Aquí aparecen los microprocesadores
que es un gran adelanto de la microelectrónica, son circuitos integrados de
alta densidad
y con una velocidad
impresionante. Las microcomputadoras con base en estos circuitos son
extremadamente pequeñas y baratas, por lo que su uso se extiende al mercado
industrial. Aquí nacen las computadoras personales que han adquirido
proporciones enormes y que han influido en la sociedad
en general sobre la llamada "revolución informática".
En 1976 Steve Wozniak y Steve Jobs
inventan la primera microcomputadora de uso masivo y más tarde forman la
compañía conocida como la Apple
que fue la segunda compañía más grande del mundo, antecedida tan solo por IBM;
y esta por su parte es aún de las cinco compañías más grandes del mundo.
En 1981 se vendieron 800 00 computadoras personales, al siguiente
subió a 1 400 000. Entre 1984 y 1987 se vendieron alrededor de 60 millones de
computadoras personales, por lo que no queda duda que su impacto y penetración
han sido enormes.
Con el surgimiento de las computadoras personales, el software y los
sistemas que con ellas de manejan han tenido un considerable avance, porque han
hecho más interactiva la comunicación con el usuario. Surgen otras aplicaciones
como los procesadores de palabra, las hojas electrónicas de cálculo, paquetes gráficos,
etc. También las industrias
del Software de las computadoras personales crece con gran rapidez, Gary
Kildall y William Gates se dedicaron durante años a la creación de sistemas
operativos y métodos
para lograr una utilización sencilla de las microcomputadoras (son los
creadores de CP/M y de los productos
de Microsoft).
No todo son microcomputadoras, por su puesto, las minicomputadoras y
los grandes sistemas continúan en desarrollo. De hecho las máquinas pequeñas
rebasaban por mucho la capacidad de los grandes sistemas de 10 o 15 años antes,
que requerían de instalaciones costosas y especiales, pero sería equivocado
suponer que las grandes computadoras han desaparecido; por el contrario, su
presencia era ya ineludible en prácticamente todas las esferas de control
gubernamental, militar y de la gran industria.
Las enormes computadoras de las series CDC, CRAY, Hitachi o IBM por ejemplo,
eran capaces de atender a varios cientos de millones de operaciones por
segundo.
Quinta Generación
En vista de la acelerada marcha de la microelectrónica, la sociedad
industrial se ha dado a la tarea de poner también a esa altura el desarrollo
del software y los sistemas con que se manejan las computadoras. Surge la competencia
internacional por el dominio
del mercado de la computación,
en la que se perfilan dos líderes que, sin embargo, no han podido alcanzar el
nivel que se desea: la capacidad de comunicarse con la computadora en un
lenguaje más cotidiano y no a través de códigos o lenguajes de control
especializados.
Japón lanzó en 1983 el llamado "programa de la quinta
generación de computadoras", con los objetivos
explícitos de producir máquinas con innovaciones reales en los criterios
mencionados. Y en los Estados Unidos ya está en actividad un programa en
desarrollo que persigue objetivos semejantes, que pueden resumirse de la
siguiente manera:
·
Procesamiento en paralelo mediante
arquitecturas y diseños especiales y circuitos de gran velocidad.
·
Manejo de lenguaje natural y sistemas
de inteligencia
artificial.
El futuro previsible de la computación es muy interesante, y se
puede esperar que esta ciencia
siga siendo objeto de atención
prioritaria de gobiernos y de la sociedad en conjunto.
